Villefranche-de-Conflent

 C’est après avoir traversé les plaines du Lauragais et les Corbières que nous retrouverons le bord de la Méditerranée. Nous vous emmènerons à l’extrême sud de la France, dans la Catalogne française.
Après avoir « navigué » entre les étangs vers Port-La-Nouvelle nous rejoindrons la gare de Perpignan, le Centre du Monde selon Salvador Dali ! De là, nous quitterons la côte pour rentrer dans les terres catalanes jusqu’à la gare de Villefranche de Conflent.
C’est une ville qui possède un patrimoine exceptionnel : du Moyen Age jusqu’à nos jours, le temps a inscrit dans ses pierres le passage des hommes qui l’ont construite, l’ont conquise ou qui ont vécu dans ses murs. Plus que tout autre, Vauban le « vagabond du Roi-Soleil » a laissé sa marque ici. Le génie de Vauban réside dans sa capacité à adapter les défenses d’une cité à son identité géographique.
D’où l’inscription en juillet 2008 sur la liste du Patrimoine Mondial de l’UNESCO de douze sites fortifiés* par Vauban en France, dont celui de Villefranche, chacun d’eux témoignant d’une caractéristique de sa pensée architecturale et militaire.
A l’heure de notre arrivée il sera grand temps de penser à se restaurer.

Ensuite ce sera le temps de la découverte de cette magnifique cité médiévale. Vous visiterez, avec un guide, les remparts et la ville labellisé Plus Beau Village de France.

LA VILLE : Déambuler dans les ruelles de Villefranche-de-Conflent vous transportera dans le temps. Fondé au Moyen Age au confluent de deux vallées, la ville reçut très tôt des franchises d’où son nom. Le marbre rose et la griotte, sa variante, ont fourni, pour la construction de Villefranche, un matériau à la fois exceptionnel par sa dureté et sa capacité à défier le temps, et somptueux par la couleur de son grain.

LES REMPARTS : La muraille est exceptionnelle car Vauban l’a doublée en superposant deux niveaux de chemins de ronde couverts, dispositif unique dans son œuvre. La gaine de circulation voûtée du niveau inférieur s’appuie sur les restes des murs médiévaux, tandis que le chemin de ronde supérieur est couronné d’une toiture traditionnelle en ardoises. Quelques tours médiévales sont encore en place, certaines englobées dans les bastions de Vauban.

LE FORT LIBERIA : Les plus sportifs pourront gravir le souterrain des 1000 marches pour atteindre le Fort qui domine la ville. La tarification « groupes » vous sera appliquée sur présentation du billet de train. Sentinelle perchée dominant Villefranche de Conflent, Fort Libéria s’offre à votre découverte. Remarquable monument construit par Vauban en 1681, fortifié sous Napoléon III.

Les locomotives électriques, de type BB 7200, récemment sauvegardées par l’association, assureront la traction de ce train.

Notre voiture “bar” sera à votre disposition durant tout le trajet. Vous y trouverez des boissons fraîches, du café, du chocolat chaud, des viennoiseries, des sandwiches…
Des souvenirs nouveaux vous seront également proposés au coin boutique. La rame de ce train spécial sera constituée, suivant le nombre de voyageurs, de voitures “Type Est” (1932) classées Monuments Historiques et/ou de voitures DEV Inox des années 1960.